Por Leandro Jardim
Quem é o Coelho samurai e suas origens?
Miyamoto Usagi é o personagem titular fictício da história em quadrinhos Usagi Yojimbo; inspirado em Miyamoto Musashi, ele é um coelho antropomórfico (Usagi é japonês para coelho) e um ronin que percorre o caminho de um musha shugyo, a jornada do guerreiro. Ele é um espadachim altamente qualificado e um dos melhores do país.
Usagi nasceu como filho único de um chefe de aldeia em Mutsu. Seus dois companheiros de infância foram Kenichi, com quem Usagi teria uma rivalidade nada amigável por toda a vida, e Mariko, uma das razões da rivalidade dos rapazes. Eventualmente, o trio seguiu caminhos separados quando os rapazes foram enviados para serem treinados como samurais na escola Dogora de bujutsu (artes da guerra). No entanto, no caminho para lá, os rapazes presenciaram um confronto quando uma gangue de alunos arrogantes de Dogora atacou um viajante solitário chamado Katsuichi, que havia deixado a escola anos atrás, insatisfeito com o baixo calibre dos alunos. Apesar de sua vantagem numérica, a gangue foi rapidamente derrotada pela técnica incomum, mas definitivamente eficaz, do sensei. Embora Kenichi não tenha ficado impressionado com a exibição, Usagi perseguiu o sensei que estava saindo para fazer uma petição para que ele se tornasse seu aluno. Katsuichi inicialmente recusou, mas cedeu quando Usagi ficou do lado de fora de sua casa dia e noite em um clima desagradável por tempo suficiente para convencer o professor de sua determinação.
Aprendizado
Durante anos, Usagi foi aluno exclusivo de Katsuichi-sensei e, embora tenha se mostrado um aluno travesso que se envolveu em várias desventuras, também se destacou em seus estudos para se tornar um guerreiro formidável. Uma dessas desventuras envolveu um jovem Usagi roubando o wakizashi de um soldado moribundo enquanto caminhava por um campo de batalha com seu professor. Cheio de culpa pelo roubo, Usagi começou a ver o soldado agora morto em várias situações, em um ponto tendo um pesadelo que envolvia Katsuichi se transformando no soldado. Ao retornar ao campo de batalha para devolver a espada ao seu legítimo dono, Usagi foi pego por um samurai adulto e acusado de roubo. Em vez de executar sumariamente o jovem coelho, eles começaram o processo de cortar sua mão. Antes que um golpe pudesse ser desferido, no entanto, o futuro senhor de Usagi, Mifune, interveio em seu nome e ao sentir a natureza honrada do coelho, deixou Usagi ir.
No final de seu treinamento, Katsuichi trouxe Usagi para um torneio de esgrima organizado pela escola Dogora. Usagi venceu o torneio, sendo sua última partida contra seu antigo “camarada” Kenichi (agora o melhor aluno da escola Dogora), e ganhou seu próprio daisho: a katana chamada Yagi no Eda (“Ramo de Salgueiro”) e a wakizashi chamada Aoyagi (“Jovem Salgueiro”). O Daimyo da região, Lord Mifune, estava observando a competição e ficou impressionado com a habilidade de Usagi o suficiente para oferecer a ele uma posição como lacaio. Antes de sair para entrar a serviço de Mifune, Usagi voltou para sua aldeia para uma despedida final, onde descobriu que Kenichi estava hospedado em uma pousada em desespero bêbado, tendo jurado deixar a escola devido ao seu fracasso em vencer o torneio, mas com vergonha de voltar para casa. Juntos, eles voltaram para sua aldeia para defendê-la dos bandidos que a ameaçavam. Kenichi decidiu ficar (e eventualmente se tornaria chefe após a morte do pai de Usagi), o que confortou Mariko um tanto contra a perda de seu outro amigo mais querido. Kenichi e Mariko se casaram mais tarde; no entanto, antes de deixar a aldeia, Usagi e Mariko tiveram um encontro romântico que resultou em um filho, Jotaro, cuja linhagem foi escondida de Usagi por anos.
Um coelho tem que servir
Em seu período de serviço, Usagi se tornou um guarda-costas pessoal de confiança de seu Senhor e de sua família. Essa carreira estável foi destruída quando um senhor rival vilão, Lorde Hikiji, enviou ninjas para assassinar a família Mifune. No ataque, a esposa e o filho de Mifune foram assassinados e Lorde Mifune travou uma guerra contra seu rival em vingança. Essa guerra terminou na batalha de Adachigahara (às vezes referenciada como Adachi Plain), onde Mifune teve a vantagem até que Buichi Toda, um de seus comandantes subordinados, desertou para as forças de Hikiji. Então o amigo e superior imediato de Usagi, Gunichi, fugiu do campo ao ver que a batalha estava perdida.
Lord Mifune foi morto por uma barragem de flechas; Usagi cumpriu seu dever final, que era escapar com a cabeça de seu senhor para evitar que o inimigo a exibisse. Enquanto lutava livre, ele teve seu único confronto pessoal com Hikiji, que o deixou com sua distinta cicatriz arqueada na testa. Usagi escapou para a floresta, enterrou a cabeça de Lorde Mifune e escapou da perseguição das forças de Hikiji. (Ao salvar a cabeça de Lorde Mifune da profanação, Usagi sentiu que havia expiado a desgraça de perder a batalha. Caso contrário, ele teria se sentido compelido a cometer seppuku). Desde então, Usagi vingou a morte de seu mestre de Toda e Gunichi, embora Hikiji permaneça além de seu alcance.
Um coelho como as ondas
Agora um ronin, Usagi viaja pelas estradas secundárias da região ganhando a vida como guarda-costas de aluguel (yojimbo). No curso de sua “peregrinação guerreira”, ele fez amizades profundas com muitos, incluindo o jovem Lord Noriyuki do Clã Geishu e seu valente guarda-costas, Tomoe Ame, o cínico caçador de recompensas rinoceronte Murakami Gennosuke, o brilhantemente astuto Inspetor Ishida, o gato kunoichi (ninja feminina) Chizu, e a astuta artista de rua/ladra mesquinha, Kitsune.
Reconhecimento
A obra recebeu vários prêmios nas últimas décadas, além de ter sido nomeada entre os 50 melhores personagens de quadrinhos de todos os tempos pela Empire Magazine, e uma das 50 principais graphic novels que não são de super-heróis pela Rolling Stone. Sakai ganhou seis vezes o Prêmio Eisner, recebeu vários prêmios Haxter e ganhou o prêmio de melhor cartunista Harvey em 2016.
Usagi tem suas próprias aventuras, mas apareceu em outras histórias independentes antes de Sakai criar seu próprio título, que foi publicado pela Dark Horse, Mirage Studios e IDW. O estilo, arte e narrativa de suas histórias são bem inspiradas nos filmes de samurai e no cinema japonês, principalmente no trabalho de Akira Kurosawa. Ele também pegou vários elementos culturais e históricos deste período. As aventuras de Usagi também acabaram criando um impacto inesperado na América: o interesse por mais obras japonesas ou inspiradas em mangás. 
Uma série de TV relacionada a Usagi Yojimbo já está disponível na Netflix, chamada de Samurai Rabbit: The Usagi Chronicles. O show não gira em torno do Miyamoto Usagi que todos conhecemos dos quadrinhos, mas, em vez disso, acontece em um futuro distante com seu descendente, Yuichi.
Houve três jogos de RPG baseados em Usagi Yojimbo, um da Gold Rush Games e duas edições da Sanguine Productions. A edição atualmente disponível é Usagi Yojimbo: The Role-Playing Game (segunda edição) de Sanguine, escrita por Jason Holmgren, com Charles Hill, Norman Rafferty, Pietre van Hiel e Friedrich Wallenhaupt; e design de jogo por Norman Rafferty, usando o Mahagonny Game Engine por Jason Holmgren e Friedrich Wallenhaupt.
E agora a Editora Retropunk trará a edição mais atual totalmente em português.
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